皇(huang)甫绩是隋(sui)朝有(you)名(ming)的(de)大(da)臣。他(ta)(ta)三(san)岁(sui)的(de)时候父亲(qin)就去世了(le)。母(mu)亲(qin)一个(ge)人难以(yi)维持生计(ji)，就带着他(ta)(ta)回(hui)到了(le)娘家住(zhu)。外公(gong)见皇(huang)甫绩聪明伶俐，又没了(le)父亲(qin)，怪可怜的(de)，因此格外疼(teng)爱他(ta)(ta)。
外公叫韦孝宽。韦家是(shi)当(dang)地有名的大户(hu)人家。由于(yu)上(shang)(shang)学的孩子多，韦家就(jiu)(jiu)办(ban)了个自家学堂，当(dang)时叫私(si)塾。皇甫绩(ji)就(jiu)(jiu)和(he)表兄弟(di)一起(qi)，都在自家的学堂里上(shang)(shang)学。
外公是(shi)个很严(yan)厉的老(lao)人，尤其对孙辈们的管教更是(shi)严(yan)厉。在(zai)私(si)塾刚(gang)开学的时候，外公就(jiu)立(li)下规矩(ju)：谁(shei)要是(shi)无(wu)故不完成作(zuo)业，就(jiu)按照家法重打20大板。
有一天(tian)上(shang)午(wu)，上(shang)完课后(hou)，皇甫绩就(jiu)和(he)几个表(biao)兄躲在了一座已(yi)经废(fei)弃的小屋子里下(xia)棋。不(bu)知不(bu)觉就(jiu)到了下(xia)午(wu)上(shang)课的时间，这(zhei)时大家才想起还没完成(cheng)老(lao)师上(shang)午(wu)留下(xia)的作业。
第二天，这件(jian)事被外公(gong)知道了(le)。他把(ba)几个孙子(zi)叫到(dao)书房里，狠(hen)狠(hen)地训斥了(le)一(yi)顿。然后(hou)按照规矩，每人重打(da)20大(da)板外公(gong)见皇甫绩年龄(ling)最小，平时(shi)又很乖巧(qiao)，再加上(shang)没有爸(ba)爸(ba)，就没忍(ren)心(xin)打(da)他。但是，却(que)把(ba)他叫到(dao)一(yi)边(bian)，慈(ci)祥(xiang)地对(dui)他说：“你还小，这次我就不罚你了(le)。不过，以(yi)后(hou)可(ke)不能再犯这样的错误了(le)……”
皇甫绩(ji)和(he)表(biao)兄们(men)(men)相处得很好，看到表(biao)兄们(men)(men)都被(bei)重重地打(da)(da)了20大板，自己(ji)却没(mei)有(you)受到一(yi)点处罚，心(xin)里很难过(guo)。他想(xiang)：我和(he)哥哥们(men)(men)犯(fan)了一(yi)样的错误，外公(gong)没(mei)有(you)责罚我，这是心(xin)疼我。但是，我自己(ji)可不能(neng)原谅(liang)自己(ji)，也应该按照私塾(shu)的规(gui)矩，被(bei)重打(da)(da)20大板。
于(yu)(yu)是，他(ta)就(jiu)找到(dao)表(biao)兄们，要求他(ta)们代外(wai)(wai)公(gong)责打(da)自己20大板。表(biao)兄们一(yi)听(ting)，都“扑哧”一(yi)声笑了(le)。皇甫绩一(yi)本正经地说：“这(zhei)是私塾(shu)里的规(gui)矩，我们都向外(wai)(wai)公(gong)保(bao)证过：触犯规(gui)矩甘愿受罚(fa)。你(ni)们都按规(gui)矩受罚(fa)了(le)，我也不(bu)能例(li)外(wai)(wai)。”表(biao)兄们都被皇甫绩这(zhei)种诚心改(gai)过的精神(shen)感(gan)动了(le)，于(yu)(yu)是，就(jiu)拿出(chu)戒(jie)尺打(da)了(le)皇甫绩20大板。
后(hou)来，皇甫绩在(zai)(zai)朝廷里(li)做(zuo)了大官，但这(zhei)种从小养成的(de)信守诺言(yan)、勇于承认错误的(de)品德却一(yi)直没丢，这(zhei)使得他在(zai)(zai)文武百官中享有(you)很高的(de)声望。